Symbian作為昔日智能手機的王者，在2005年至2010年曾一度風騷，街上大大小小拿的很多都是諾基亞的Symbian手機，N70——N73——N78——N97，諾基亞N系列曾經被稱為“N=無限大”的手機。對硬件的水平底，操作簡單，省電，軟件資多是Symbian系統手機的重要特點。
在國內軟件開發市場內，基本每一個軟件都會有對應的塞班手機版本。而塞班開發之初的目標是要保證在較低資源的設備上能長時間穩定可靠的運行，這導致了塞班的應用程序開發有著較為陡峭的學習曲線，開發成本較高。但是程序的運行效率很高。比如5800的128M的RAM，后臺可以同時運行10幾個程序而操作流暢(多任務功能是特別強大的)，即使幾天不關機它的剩余內存也是保持穩定。
雖然在Android、iOS的圍攻之下，諾基亞推出了塞班^3系統，甚至依然為其更新(Symbian Anna，Symbian Belle)，從外在的用戶界面到內在的功能特性都有了顯著提升，例如可自由定制的全新窗體部件、更多主屏、全新下拉式菜單等。
由于對新興的社交網絡和web 2.0內容支持欠佳，塞班占智能手機的市場份額日益萎縮。2010年末，其市場占有量已被Android超過。自2009年底開始，包括摩托羅拉、三星電子、LG、索尼愛立信等各大廠商紛紛宣布終止塞班平臺的研發，轉而投入Android領域。2011年初，諾基亞宣布將與微軟成立戰略聯盟，推出基于Windows Phone的智能手機，從而在事實上放棄了經營多年的塞班，塞班退市已成定局。
