在互聯網發展的初期，互聯網由于沒有一種網頁技術呈現的標準，所以多家軟件公司就合力打造了HTML標準，HTML標準規定網頁如何處理文字，如何安排圖畫等等，其中最著名的就是HTML4，這是一個具有跨時代意義的標準，在HTML4標準提出之前，互聯網上的標準非常混亂，當時的微軟、網景等公司都提出了需要制定新的標準來規范互聯網，所以W3C組織就于1997年提出了HTML4標準。
HTML語言書寫規范
由于HTML4提出時，互聯網環境較差，網絡帶寬不足，網頁的呈現形式也非常有限，在早期的網頁上，主要的內容還僅僅是文字，但隨著網絡帶寬的不斷提高，人們對于互聯網的要求也在不斷提高，主流網站的內容在不斷擴充，直到現在，一些主流互聯網媒體的已經相當多了，大型門戶的首頁，在1024×768分辨率下，可能需要四屏甚至更多才能夠呈現完整頁面，代碼量就可想而知了。
早期的互聯網網站頁面
相對于較早提出的HTML4來講，各個瀏覽器在發展過程中也在不斷的支持各種標準，這使得HTML4過于混亂，普遍現象是HTML4標準的同樣一串代碼下，在各個瀏覽器上呈現出來的效果不同。同時HTML4所提供的樣式和標記混淆，這也讓W3C組織非常重視，在2004年W3C組織提出了XHTML標準。
網絡語言發展
XHTML只是HTML的擴展，對于數據類型要求更為嚴格，讓HTML標準變得統一。不過XHTML并沒有成功，大多數的瀏覽器廠商認為XHTML作為一個過渡化的標準并沒有太大必要，所以XHTML并沒有成為主流，而HTML5便因此孕育而生。
